Historia de la arroba @
En el mundo
hispano la conocemos como "arroba". Algunas tipografías representan la arroba
como dos pequeñas letras "a" y "t"
muy juntas, en un solo carácter "at". Indica quién es el autor o
propietario intelectual de un documento.
Todo
el mundo reconoce el símbolo que está en medio de una dirección de correo
electrónico: @. Pero, ¿de dónde viene? ¿A quién se le ocurrió utilizarla en
Internet? ¿Habrá imaginado que se convertiría en uno de los más importantes
caracteres de la Red?
¿Por qué elegir ese símbolo? ¿Quién lo inventó?
La
respuesta a todas estas preguntas nos llega en un documento fechado el 4 de
mayo de 1536. Allí se encuentra claramente dibujado el símbolo @. Se trata de
un escrito comercial italiano y hoy le llaman chiocciola, es decir, "caracol".
Durante
siglos, la @ navegó por los prósperos puertos venecianos hasta todos los
confines del imperio naval británico, pasando por el mundo árabe y por España.
Finalmente, desembarcó en Internet. La "arroba" se utilizaba en los registros
mercantiles de las naves de carga que
atracaban en las costas árabes y españolas. Los mercaderes venecianos
utilizaban el "ánfora", una unidad de medida aún más antigua.
Hoy,
los internautas la usamos como parte de nuestra navegación entre puertos
virtuales, a los que se llega para zarpar hacia
nuevos destinos, en el infinito mundo del ciberespacio.
El descubrimiento de la chiocciola
fue realizado por el profesor de historia Giorgio Stabile, de la Universidad La
Sapienza, mientras restauraba una colección fotográfica para el Instituto
Treccani, como parte de una investigación para rescatar los hechos más
sobresalientes del siglo. Este trabajo lo llevó a interesarse por los orígenes
de muchas de las nuevas tecnologías.
Stabile
explicó al diario italiano La Republica que su
búsqueda se inició con el sentido anglosajón que se le dio a ese símbolo tipográfico:
@ era un símbolo mercantil que significaba "al precio de". Con esta pista, se
lanzó a buscar sus orígenes entre los pueblos que comerciaron con el mundo
anglosajón. Tuvo la suerte de ser guiado por la Escuela Paleográfica
Romana hasta una serie de documentos mercantiles italianos, propiedad del
Instituto Internacional de Historia Económica "Francesco Datini", en Prato, a
cargo del curador Federigo Melis.
Sin
embargo, aún no estaba convencido y llevó su búsqueda hasta 1492. Un
diccionario español-latín traduce la palabra "arroba" como "ánfora",
lo que demostró que ambas unidades de medida eran conocidas tanto en el mundo
árabe-hispánico como en el grecolatino. La denominación española de
"arroba" (que en árabe significa "un cuarto") es la misma medida que
la antigua "ánfora" del comercio de los venecianos en Medio Oriente.
El
misterio estaba resuelto, pero aún faltaba responder la pregunta: "¿Cómo llegó
la "arroba" hasta Internet?".
El mérito de introducir el símbolo @ en el ciberespacio corresponde al
ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, -creador del sistema de correo
electrónico, en 1971- usó este carácter ya en su primera dirección "tomlinson
@ bbn-tenexa", que en inglés se lee habitualmente como "tomlinson AT
bbn-tenexa". todavía en los tiempos de Arpanet, el antecesor de la Red de Redes. Tomlinson fue
quien decidió incorporar la arroba justo entre su nombre y el servidor que
debía recibir el mensaje. Lo eligió porque daba lugar a pocas confusiones
puesto que no podía formar parte del nombre de usuario ni del nombre del
servidor, y era poco utilizado en otros aspectos.
Tiene más usos.
Algunos internautas lo utilizan para identificar a colectivos humanos de ambos
sexos. Los más puristas defensores del idioma tradicional ven esto como un
snobismo inadecuado, pero aún así es usado por quienes quieren realzar la
igualdad entre hombres y mujeres.
El
profesor Stabile trabaja ahora en demostrar que Leonardo da Vinci también
utilizaba el símbolo @.
